Das Bild zeigte eine Szene aus Goethes erstem Roman „Die Leiden des jungen Werthers“, der ihn über Nacht berühmt machte. Werther, der Romanheld, berichtete seinem Freund Wilhelm in Briefen von seiner unglücklichen Liebe zu Lotte. Er lernte sie auf einem Ball kennen und verliebte sich sofort in sie. Aber Lotte war mit Werthers Freund Albert verlobt, der oft auf Reisen war. Werther besuchte Lotte gern. Sie war schön und alle bewunderten sie, weil sie sich liebevoll um ihre acht jüngeren Geschwister kümmerte. Lottes Mutter war tot. Lotte hatte Sympathien für Werther, aber sie liebte ihren Verlobten Albert. Weil sie ihn heiratete, endete Werthers Liebe tragisch.